Subastas en Internet: Una Guía Para Compradores Y Vendedores
Internet Auctions: A Guide for Buyers and Sellers
Si está buscando una pieza de colección o está pensando en vender una
antigüedad, una subasta en Internet puede ser el lugar indicado para usted.
Desde sus inicios en 1995, las subastas en Internet se han convertido en uno
de los fenómenos en línea tal vez más populares. Ofrecen a los compradores un "mercado
de pulgas virtual" donde elegir un surtido interminable de mercaderías
provenientes de todo el mundo y proporcionan a los vendedores una "ventana de
tienda al mundo" desde la cual pueden comercializar sus mercaderías.
Pero de acuerdo a la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade
Commission, FTC), la agencia federal que trabaja para prevenir el fraude,
el engaño y las prácticas desleales dentro del mercado, las subastas o remates
en línea pueden ser un negocio riesgoso. Entre las miles de quejas provenientes
de consumidores defraudados que recibe anualmente la FTC, los reclamos
relacionados a subastas fraudulentas en línea se ubican regularmente entre los
primeros puestos. Generalmente, las quejas recibidas se refieren a demoras de
entrega, falta de entrega o envíos de productos que no son de la misma calidad
que los anunciados; falsos servicios de pago o de depósito en garantía (escrow)
en línea y comerciantes fraudulentos que atraen engañosamente a los oferentes o
postores de los sitios de subastas legítimos tentándolos con tratos que
aparentan ser mejores.
La mayoría de las quejas involucran a los vendedores, pero en algunos casos
también implican a los compradores.
Ya sea usted un comprador o vendedor, comprender el funcionamiento de las
subastas en Internet puede ayudarlo a evitar estos problemas.
Las subastas en Internet son bazares virtuales o en línea. Algunas subastas
se realizan por medio de transacciones realizadas de negocio-a-persona en las
cuales el operador de un sitio Web tiene el control físico de la mercancía
ofrecida a la venta y acepta el pago de los bienes. Pero la mayoría de las
subastas o remates virtuales se especializan en actividades persona-a-persona,
en las cuales los vendedores individuales o los pequeños negocios ofrecen
directamente sus artículos a los consumidores para subastarlos. En este tipo de
subasta es el vendedor y no el sitio quien tiene la posesión física de la
mercadería.
Los sitios que operan las subastas persona-a-persona, requieren que los
vendedores se registren y obtengan un "nombre de usuario de cuenta" (o "nombre
de pantalla") antes de poder poner los artículos a la venta en subasta. Los
vendedores también deben de acordar a pagar un cargo cada vez que participan en
una subasta.
Muchos vendedores establecen un límite de tiempo para ofertar y, en algunos
casos fijan un "precio reservado" - el precio más bajo que ellos aceptarán por
un artículo. Cuando se cierra el período de oferta o apuesta, el oferente o
postor con la oferta más alta "gana" la subasta. Si nadie ofrece el precio
reservado o un monto superior, la subasta se cierra sin un "ganador."
Al cierre de una subasta persona-a-persona en la cual hay un oferente
ganador, el comprador y el vendedor se comunican, usualmente por correo
electrónico, para ponerse de acuerdo en el pago y entrega.
Generalmente, los ganadores de una subasta pagan con tarjeta de crédito,
tarjeta de débito, cheque personal, cheque de caja, orden de pago o efectivo
contra entrega. El pago con tarjeta de crédito puede ofrecer a los compradores
la mejor protección en el sentido de que este medio de pago les permite a los
compradores procurar un crédito de parte del emisor de la tarjeta - también
llamado crédito por devolución (charge back en inglés) si el producto
no es entregado o no corresponde a lo que fue pedido. Usualmente, los vendedores
de los sitios de subastas negocio-a-persona aceptan pagos con tarjeta de
crédito. Contrariamente, la mayoría de los vendedores de subastas
persona-a-persona requieren un cheque de caja o una orden de pago antes de
enviar un artículo.
En muchos casos se utiliza un servicio de pago en línea o servicio de
depósito en garantía o plica (escrow online service en inglés) para
facilitar el pago de la transacción.
Los servicios de pago en línea son bien conocidos tanto por los compradores
como por los vendedores. Estos servicios permiten a los compradores usar una
tarjeta de crédito o una transferencia bancaria electrónica para pagar a los
vendedores que no hayan establecido un sistema que les permita aceptar tarjetas
de crédito o transferencias bancarias electrónicas. Estos servicios de pago
electrónico también pueden proteger a los compradores del uso ilegal de sus
tarjetas de crédito o cuentas bancarias debido a que son ellos - los servicios -
y no el vendedor quienes retienen la información de las cuentas. Muchos
vendedores prefieren los servicios de pago en línea porque tienden a proveer más
seguridad de cobro que, por ejemplo, los cheques personales.
En los servicios de pago en línea, el comprador y el vendedor establecen
cuentas que les permiten hacer o recibir pagos. Los compradores proveen la
información de pago, datos tales como número de cuenta bancaria o tarjeta de
crédito, y los vendedores proporcionan la información sobre el lugar en que
deben depositarse los fondos.
Para completar una transacción, el comprador le informa al servicio de pago
en línea que derive los fondos correspondientes al vendedor.
Entonces, el vendedor tiene acceso inmediato al monto depositado menos un
cargo por el servicio.
Los servicios en línea de depósito en garantía (escrow online services)
operan de una manera diferente. Su propósito principal es el de proteger contra
el fraude a los compradores y vendedores. Los servicios de depósito en garantía
aceptan y retienen el pago del comprador - generalmente una transferencia vía
cheque, orden de pago o tarjeta de crédito - hasta que el comprador recibe y
aprueba la mercadería. Solamente entonces, cuando la mercadería es entregada,
envían el pago al vendedor. El comprador paga el cargo por un servio escrow
en línea - el cual generalmente corresponde a un porcentaje del costo del
artículo. Los servicios escrow en línea son utilizados usualmente para
artículos de gran valor, tales como computadoras, autos o joyas.
La mayoría de las personas que presentan quejas ante la FTC sobre subastas en
Internet, reportan problemas que se centran en vendedores que:
- No entregan la mercadería.
- Entregan un artículo diferente o de menor valor al anunciado.
- No entregan la mercadería en fecha.
- Omiten la información pertinente al producto o a las condiciones de la
venta.
Pero algunos compradores experimentan otros problemas, incluyendo:
- La práctica de lo que se conoce como "bid siphoning," o
sea cuando los estafadores atraen o captan engañosamente a los
postores que participan en sitios legítimos de subastas ofreciendo
venderles el "mismo" artículo a un precio más bajo. Su intención es
la de embaucar a los consumidores para que les manden dinero sin
proporcionar el artículo. Al salir del sitio de subasta, los
compradores pierden todas las protecciones que el sitio original
pudiera proveer, tales como seguro, garantías o formularios de
devolución de información.
- "Ofertas gancho" (shill bidding), cuando los vendedores
fraudulentos o sus "ganchos" (falsos oferentes) ofertan sobre los
artículos del vendedor para subir los precios.
- La práctica de lo que se llama "bid shielding," o sea
cuando los vendedores fraudulentos someten ofertas muy altas para
desalentar a los oferentes a competir por el mismo artículo y luego,
retractan o retiran dichas ofertas para hacerles creer a quienes
ofertan de buena fe, que pueden obtener el artículo a menor precio.
Otro tipo de fraude se produce cuando los vendedores o compradores se hacen
pasar por servicios escrow para obtener indebidamente dinero o
mercaderías. El supuesto vendedor pone mercaderías a la venta en una subasta en
Internet e insiste en que los potenciales compradores utilicen un servicio de
depósito en garantía en particular. Una vez que los compradores le proveen al
servicio escrow la información de pago, el servicio no retiene el pago:
El pago va directamente al supuesto vendedor.
El comprador no recibe nunca las mercaderías prometidas, no puede localizar
al vendedor, y, debido a que el servicio escrow formaba parte del
esquema, no pueden obtener la devolución del dinero.
En algunos casos, un estafador finge ser un comprador y luego de hacer una
oferta ganadora sobre un artículo, insiste en que el vendedor use un servicio
escrow en particular. El servicio escrow engaña al vendedor
haciendo que le envíe la mercadería y no le envía el pago ni le devuelve la
mercadería al vendedor.
A pesar de estas quejas, las subastas en línea continúan siendo una manera
entretenida, eficiente y relativamente segura de hacer negocios - siempre y
cuando usted actúe prudentemente. ¿Cómo? Preste atención a lo siguiente:
- Familiarícese con el sitio de subasta. Nunca dé por supuesto que las
reglas de un sitio de subasta o remate son aplicables a otro sitio. Si el
sitio le ofrece instrucciones paso-a-paso del proceso de oferta, sígalas.
Más adelante, esto puede ahorrarle frustraciones y disgustos.
- Averigüe cuáles son las protecciones que les ofrece a los compradores el
sitio de subasta. Algunos sitios proveen un seguro o garantías gratuitas por
los artículos que no son entregados, que no son auténticos o aquellos
artículos que no corresponden a lo que el vendedor prometió.
- Sepa exactamente sobre qué está ofertando. Lea la descripción que le
otorga el vendedor sobre el artículo o servicio y si se presenta una
fotografía, mírela. Lea la letra pequeña. Busque palabras como "restaurado,"
"liquidación," "descontinuado" o "sin marca," - especialmente cuando compre
accesorios para computadora o equipo electrónico - para tener una mejor idea
del estado del artículo subastado.
- Antes de realizar su oferta, intente determinar el valor relativo de un
artículo. Sea escéptico si el precio parece demasiado bajo para ser real.
Las tiendas "Brick and Mortar" y los sitios electrónicos de
negociación de precios pueden ser dos buenas opciones para verificar el
precio.
- Averigüe todo lo posible sobre el vendedor. Evite hacer negocios con
vendedores a los que no pueda identificar, especialmente aquellos que lo
tienten a salir de la subasta por medio de promesas de mejores tratos. Esté
prevenido de que algunos vendedores fraudulentos pueden usar un encabezado
de correo electrónico falso, lo que hace casi imposible tener un contacto de
seguimiento. Obtenga el número telefónico del vendedor para tener otra forma
de contactarlo. Llame al número telefónico para confirmar que es correcto.
Algunos sitios de subasta ponen calificaciones basándose en los comentarios
de otros compradores. Verifíquelos. Aunque estos comentarios y
calificaciones pueden darle una idea de cómo será tratado, los comentarios
pueden haber sido sometidos por el vendedor o por "ganchos" pagados por el
vendedor.
- Considere si el artículo viene con una garantía y si obtendrá servicio
en caso de que lo necesite. Muchos vendedores carecen de experiencia o de
los medios necesarios para proveer servicio para los bienes que venden. Si
así fuera, antes de hacer una oferta, asegúrese de que desea prescindir de
esa protección.
- Averigüe quién paga por el envío y la entrega. Generalmente, los
vendedores especifican el costo de envío del artículo y otorgan al comprador
la opción de entrega inmediata por un costo adicional. Si no está seguro
sobre los costos de envío, verifíquelos con el vendedor antes de realizar su
oferta.
- Revise la política de devolución del vendedor. Si no está satisfecho con
el artículo, ¿lo puede devolver a cambio de un reembolso íntegro? Si lo
devuelve, ¿le exigirán que pague los costos de envío o un cargo de
almacenamiento?
- Si tiene alguna pregunta, envíe un mensaje electrónico o llame al
vendedor. No oferte hasta tanto obtenga respuestas directas y
satisfactorias.
- Establezca un precio máximo y manténgalo. Esto puede ayudarlo a estar
seguro de que obtendrá un precio justo y también a protegerlo contra la
práctica llamada "oferta gancho" (shill bidding) explicada
anteriormente. No oferte por un artículo que no tiene pensado comprar. Si
usted resulta el postor con la oferta más alta, está obligado a continuar
con la transacción hasta el final. Algunos sitios de subastas prohíben hacer
ofertas en el futuro a los "postores que no pagan" o no completan la
transacción, llamados en inglés "deadbeats."
- Guarde toda la información de su transacción. Imprima o anote la
identificación del vendedor, la descripción, la hora, fecha y precio que
ofreció por el artículo. Imprima y guarde una copia de cada mensaje de
correo electrónico que envíe a la compañía de subasta o al vendedor y que
reciba de los mismos.
- Conozca y comprenda los métodos de pago aceptados por el vendedor. Si el
vendedor acepta solamente cheques de caja u órdenes de pago, decida si
realmente desea arriesgarse a enviar su dinero antes de recibir el producto.
- Proteja su privacidad. Nunca proporcione información de identificación
personal como su número de Seguro Social, número de licencia para conducir o
su número de cuenta bancaria o tarjeta de crédito hasta tanto haya
verificado al vendedor y al servicio escrow en línea, en caso de
que lo use, para garantizar la legitimidad de ambos.
- Si el vendedor insiste en utilizar un servicio de pago o servicio
escrow en particular que usted desconoce o sobre el que no tiene
referencias, verifíquelo. Visite su sitio Web. Un sitio de baja calidad, por
ejemplo con errores de ortografía o que afirma que el servicio está asociado
con el gobierno, es sospechoso. Llame a la línea de atención al cliente. Si
no existe tal servicio o no logra hablar con ninguna persona, no use el
servicio.
- Antes de dar su acuerdo para utilizar un servicio de pago o servicio
escrow en línea, lea los términos del contrato del servicio:
- Si se trata de un servicio de pago en línea, averigüe si les ofrece a
los compradores algún tipo de recurso en caso de que los vendedores no
cumplan con su parte del trato, por ejemplo evitando que los vendedores
accedan a los fondos si los compradores no están satisfechos con el producto,
y si determina sobre quien recaerá la responsabilidad del pago de los cargos
por la acreditación de una devolución (charge back) o por
solicitudes de reversión de transacciones (transaction reversal requests).
Si el servicio de pago en línea no logra que el vendedor se haga responsable
del recupero de su pérdida, es posible que intente recuperarla a través del
comprador valiéndose de la información de su cuenta bancaria o de tarjeta de
crédito que tiene registrada. Para limitar exponerse al riesgo, considere
reservar una tarjeta de crédito, tarjeta con valor de efectivo o cuenta
bancaria por separado para usarla solamente para las transacciones en línea.
- Examine la política de privacidad y medidas de seguridad de los
servicios de pago y de depósito en garantía. Nunca revele información
personal o financiera a menos que sepa el motivo por el cual se la
solicitan, la manera en que será utilizada y la forma en que será
resguardada.
- Sospeche de los servicios escrow en línea que no puedan
procesar sus propias transacciones y le requieran a usted que establezca
cuentas con servicios de pago en línea. Los servicios escrow que
operan legítimamente nunca lo hacen.
- Para saber si existe alguna queja sin resolver contra el servicio,
consulte con la Better Business Bureau, el Fiscal General estatal o
la agencia de protección del consumidor de su localidad y la del lugar donde
se encuentre ubicado el servicio de pago o depósito en garantía en línea.
Tenga presente que la falta de quejas no significa necesariamente que el
servicio no presente problemas.
- Bajo las disposiciones de la ley federal, usted está obligado a anunciar
su producto o servicio y las condiciones de la venta de manera honesta y
precisa. Usted no puede poner ofertas "gancho" sobre sus artículos para
empujar a la alza un precio u ofrecer falsos testimonios sobre sí mismo en
la sección de comentarios de su sitio de subasta o remate en Internet.
- Se le prohíbe a los vendedores ofrecer bienes ilegales a través de las
subastas en Internet. Si bien muchos sitios de subasta supervisan sus sitios
e intentan eliminar los artículos ilegales, la responsabilidad final de
garantizar que una venta sea legal, reside en el vendedor y en el comprador.
Algunos sitios de subastas anuncian una lista de artículos prohibidos a
manera de guía.
- Usted está obligado a enviar la mercadería dentro del límite de tiempo
designado durante la subasta o, si no se especifica ningún período límite,
dentro de los 30 días. Si no le es posible cumplir con la fecha de entrega,
debe darle la oportunidad al comprador de cancelar la solicitud con un
reembolso íntegro o acordar una nueva fecha de envío. Para saber más sobre
sus responsabilidades sobre el envío de productos, consulte la publicación
de la FTC titulada:
A
Business Guide to the Federal Trade Commission's Mail or Telephone Order
Merchandise Rule.
- Cuando describa su artículo y el estado en que se encuentra, indique si
es nuevo, usado o restaurado.
- Prevea las preguntas que los compradores podrían tener e intente
contestarlas en la descripción de su artículo o servicio.
- Cuando sea posible, incluya una fotografía del artículo. El refrán que
dice que "una fotografía dice más que mil palabras," es especialmente
relevante en las subastas en Internet.
- Especifique la oferta mínima al precio justo más bajo que tiene
intención de aceptar.
- Especifique quién pagará por el envío y mencione si realizará envíos
internacionales.
- Establezca su política de devolución, indicando también sobre quién
recaerá la responsabilidad del pago de los costos de envío o los cargos de
almacenamiento por devoluciones.
- Infórmeles a los potenciales postores u oferentes si usted proveerá
servicio post-venta, si no proporciona servicio para el artículo, indíqueles
a los postores dónde pueden obtenerlo.
- Responda todas las preguntas de los oferentes sobre el artículo que está
subastando o los términos de venta tan pronto como le sea posible.
- Cuando la subasta cierre, imprima toda la información sobre la
transacción, incluyendo la información del comprador, una descripción del
artículo, la hora, fecha y precio de la oferta. Guarde una copia de todos
los mensajes de correo electrónico que envíe al sitio de la subasta o al
postor ganador y que reciba de los mismos.
- Después del cierre de la subasta, contacte al postor "ganador" tan
pronto como le sea posible. Confirme el costo final, incluyendo los cargos
de envío e indíquele al comprador dónde enviar el pago.
- Si acepta pagos con tarjeta de crédito directamente de parte del
comprador, haga el cargo a la cuenta una vez que haya enviado el producto.
- Si un comprador insiste en utilizar un servicio de pago o servicio
escrow en línea que usted no conoce o sobre el que no tiene
referencias, verifíquelo. Sospeche de las supuestas asociaciones de los
servicios de pago o servicios escrow con agencias gubernamentales.
Llame al servicio al cliente. Si no hay servicio al cliente o si llama y no
puede hablar con ninguna persona, no use el servicio.
- Antes de dar su acuerdo para utilizar un servicio de pago o servicio
escrow en línea, lea los términos del contrato:
- Si se trata de un servicio de pago en línea, averigüe quién paga los
cargos de acreditación de devoluciones (charge back) o solicitud de
reversión de la transacción (transaction reversal request) en caso
de que el comprador devolviese el ítem.
- Revise la política de privacidad y medidas de seguridad del servicio.
Nunca revele información personal o financiera a menos que sepa el motivo
por el cual es recolectada, la forma en que será utilizada y la manera en
que será salvaguardada.
- Sospeche de los servicios escrow en línea que no puedan
procesar sus propias transacciones y le requieran a usted que establezca
cuentas con servicios de pago en línea. Los servicios escrow que
operan legítimamente nunca lo hacen.
- Para saber si existe alguna queja sin resolver contra el servicio,
consulte con la Better Business Bureau, el Fiscal General estatal o
la agencia de protección del consumidor de su localidad y la del lugar donde
se encuentre ubicado el servicio. Tenga presente que la falta de quejas no
significa necesariamente que el servicio no presente problemas.
Dónde Recurrir para Obtener Ayuda
Si tiene algún problema durante su transacción, intente arreglarlo
directamente con el vendedor, comprador o con el operador del sitio Web de la
subasta. Si no funciona, registre su queja ante:
- La oficina de su Fiscal General estatal.
- Su agencia condal o estatal de protección del consumidor. Consulte las
páginas azules de la guía telefónica bajo la sección de gobierno condal y
estatal (county and state government).
- Better Business Bureau.
- La FTC. Presente una queja en línea visitando
www.ftc.gov o llame al número telefónico de
acceso gratuito 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357).
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas
comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información de
utilidad al consumidor con el objetivo de identificar, detener y evitar dichas
prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre
temas de interés del consumidor visite ftc.gov/espanol o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY:
1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de
Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre
prácticas fraudulentas a una base de datos segura llamada Centinela del
Consumidor (Consumer
Sentinel) que se encuentra a disposición de cientos de agencias de
cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y en el
extranjero.
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